Të varfër në një vend të pasur me naftë: Të rinjtë e Republikës së Kongos shpresojnë për ndryshim

Në Pointe-Noire, kryeqytetin ekonomik të Republikës së Kongos, korridoret e Grand Marché gjallërohen që në orët e para të mëngjesit. Mes tezgave të tregut, shitësve ambulantë dhe blerësve që shtyhen mes turmës, Romain Tchicaya shet ilaçe fshehurazi.

Ndërsa çmimet e produkteve bazë – përfshirë edhe ato farmaceutike – rriten dhe njerëzit drejtohen drejt alternativave më të lira e të paregulluara, tregtarë si Tchicaya përpiqen të mbushin boshllëkun, duke tentuar njëkohësisht të sigurojnë jetesën në një ekonomi që vuan.

Megjithatë, historia e 37-vjeçarit nuk është aspak tipike për një shitës rruge.

Me një diplomë në menaxhim, ai mendonte se pas universitetit do të gjente një punë të qëndrueshme. Por, si shumë të rinj kongolezë, u përball me një treg pune shumë të ngushtë dhe me pak mundësi.

“Na thonë se vendi ynë është i pasur me naftë. Por unë nuk e shoh këtë pasuri në jetën time të përditshme,” i tha ai Al Jazeera-s. “Shikoni Pointe-Noire, që dikur quhej Ponton la Belle [Pointe-Noire e bukur]. Sot qyteti është pothuajse i panjohshëm.”

Rreth Grand Marché, rrugët kryesore janë plot gropa dhe, kur bie shi, rrugët përmbyten, duke e bërë pothuajse të pamundur qarkullimin me makinë.

Si Tchicaya, edhe Brice Makaya, në të dyzetat, nuk ka arritur kurrë të gjejë një punë të qëndrueshme, edhe pse ka diplomë në informatikë.

Pa një punë të qëndrueshme, ai nuk është në gjendje të marrë një shtëpi me qira dhe tani jeton jashtë kishës ku lutet.

“Në këtë moshë ende nuk kam një shtëpi dhe nuk shoh asnjë perspektivë për të ardhmen,” i tha ai Al Jazeera-s. “Pa një punë nuk mund të bësh plane për të ardhmen. Thjesht përpiqem të mbijetoj.”

Për shumë të rinj kongolezë, jeta e përditshme është një paradoks: megjithëse jetojnë në një vend të pasur me burime natyrore – prodhuesi i tretë më i madh i naftës në Afrikën nën-Sahariane dhe prodhues i gazit natyror të lëngshëm (LNG) – pothuajse gjysma e popullsisë jeton nën kufirin e varfërisë.

Këtë të diel, Kongo shkon në zgjedhje, ku presidenti Denis Sassou Nguesso, 82 vjeç, kërkon edhe një mandat tjetër. Për votuesit e rinj, punësimi dhe ekonomia janë shqetësimet kryesore. Por për qeverinë duket se ka kufizime se çfarë mund të bëhet.

Gjatë një prej fjalimeve të tij në fushatën zgjedhore, Nguesso theksoi se administrata publike nuk mund të punësojë të gjithë kërkuesit e punës dhe u bëri thirrje të rinjve të marrin në dorë të ardhmen e tyre duke u orientuar drejt vetëpunësimit.

Nafta: “Karburanti i sistemit politik”

Sipas Bankës Botërore, nafta përbën rreth 70 për qind të eksporteve të Kongos dhe gati 40 për qind të prodhimit të brendshëm bruto (PBB).

Megjithatë, kjo pasuri nuk përkthehet automatikisht në një përmirësim të standardit të jetesës për shumicën e popullsisë.

Banka Botërore vlerëson se më shumë se 40 për qind e kongolezëve jetojnë nën kufirin e varfërisë, pavarësisht burimeve të konsiderueshme natyrore të vendit.

Për ekonomistin Charles Kombo, kjo shpjegohet në një masë të madhe nga vetë struktura e ekonomisë kongoleze, e cila varet nga të ardhurat nga nafta.

“Varësia nga nafta luan një rol strukturor në shumë ekonomi afrikane. Në atë që quhet ‘shtet rentier’, një pjesë e madhe e të ardhurave publike vjen nga shfrytëzimi i burimeve natyrore dhe jo nga taksat,” shpjegoi ai.

Në një shtet rentier, vendi gjeneron të ardhura të mëdha duke “dhënë me qira” burime natyrore, si nafta, kompanive të huaja. Në këmbim të të drejtave për shfrytëzim, shteti merr royalty, taksa ose pjesë të prodhimit.

Në një sistem të tillë, thotë Kombo, menaxhimi i këtyre të ardhurave bëhet qendror për pushtetin politik.

“Kontrolli i këtyre të ardhurave shpesh forcon centralizimin institucional,” tha ai, duke shtuar se varësia nuk është vetëm ekonomike, por edhe institucionale e ndonjëherë psikologjike, pasi ndikon në prioritetet buxhetore, strategjitë politike dhe madje edhe në perceptimin e zhvillimit.

Ai thekson se kur ekonomia mbështetet fort në të ardhurat nga burimet nxjerrëse, burimet ekonomike dhe politike priren të ndërthuren, gjë që mund të kufizojë konkurrencën elektorale.

“Të ardhurat nga nafta mund të gjenerojnë shumë para, por nuk garantojnë transformimin strukturor të ekonomisë,” tha ai.

Kjo varësi e ekspozon gjithashtu vendin ndaj luhatjeve të çmimeve të naftës në tregjet ndërkombëtare.

Pas rënies së çmimit të naftës në vitin 2014, ekonomia kongoleze përjetoi një krizë të rëndë. Borxhi publik kaloi 90 për qind të PBB-së, përpara se të ristrukturohej përmes marrëveshjeve me Fondin Monetar Ndërkombëtar dhe kreditorë të tjerë ndërkombëtarë.

Edhe pse kjo ka ndihmuar në stabilizimin e situatës makroekonomike, vendi mbetet shumë i borxhuar. Sipas Bankës Botërore, borxhi publik ra nga 103.6 për qind e PBB-së në 2020 në rreth 93.6 për qind në 2024, një përmirësim gradual që megjithatë tregon se ekonomia e Kongos mbetet e ndjeshme ndaj çmimeve globale të naftës.

Për analistin politik Alphonse Ndongo, të ardhurat nga nafta ndikojnë drejtpërdrejt edhe në jetën politike.

“Nafta është bërë karburanti i sistemit politik. Ajo përdoret për të financuar partitë, për të bashkëpunuar me elitën dhe për të ruajtur ekuilibrin social,” tha ai.

Sipas tij, “paratë e naftës vijnë shpejt dhe lehtë”, por kjo pasuri ka vonuar për shumë kohë reformat strukturore të domosdoshme, si diversifikimi i ekonomisë.

Sipas tij, rrjedha e vazhdueshme e parave nga sektori i naftës mund të krijojë një ndjenjë vetëkënaqësie në sistem, duke ulur presionin për reforma më të thella ekonomike.

Një betejë e vështirë për të rinjtë

Ndërsa pasuria nga nafta nuk arrin te shumica e popullsisë, të rinjtë janë ndër më të prekurit dhe shumë prej tyre përballen me papunësi.

Sipas të dhënave të Bankës Botërore dhe Organizatës Ndërkombëtare të Punës, papunësia e të rinjve në Kongo është ndër më të lartat në Afrikën Qendrore, ndërsa sektori informal përthith shumicën e të rinjve që hyjnë në tregun e punës.

Në një konferencë për shtyp më 4 mars në Brazzaville, kryeministri Anatole Collinet Makosso, njëkohësisht zëdhënës i kandidatit presidencial Nguesso, tha se të rinjtë janë në qendër të politikave të qeverisë.

“Rinia ka qenë gjithmonë në qendër të politikave dhe projekteve sociale të Denis Sassou Nguesso,” tha ai, duke përmendur investimet në arsim dhe ndërtimin e universiteteve.

Ai gjithashtu pretendoi se papunësia ka rënë nga 44 për qind në 39 për qind në vitet e fundit.

Por në terren shumë të rinj mbeten skeptikë.

Landry, 23 vjeç, student në Brazzaville, thotë se ka humbur besimin te premtimet politike.

“Premtimet për vende pune kthehen në çdo zgjedhje. Është bërë një cikël,” tha ai.

Një grevë disa mujore në Universitetin Marien Ngouabi, institucioni kryesor i arsimit të lartë në vend, e detyroi të ndërpresë studimet.

“Sot po mendoj seriozisht të largohem jashtë vendit.”

Një studente 26-vjeçare në Brazzaville shprehu të njëjtin zhgënjim.

“I vetmi sektor që po rekruton vërtet sot është ushtria. Por jo të gjithë mund të bëhen ushtarë. Edhe të bëhesh nëpunës civil është një betejë e vështirë.”

Edhe sektorët që supozohet të jenë të strukturuar nuk i shpëtojnë pasigurisë. Regine, një gazetare e re, tha se punon pa kontratë të qëndrueshme.

“Në media shumë të rinj jetojnë me ‘camora’, pagesa të rastësishme për shërbime. Nuk është një rrogë e vërtetë.”

Ajo përmendi edhe problemet e përditshme të infrastrukturës, si ndërprerjet e energjisë elektrike dhe mungesa e ujit, pavarësisht planeve të shumta qeveritare për investime.

“Në shekullin e 21-të njerëzit gëzohen kur kthehet energjia elektrike. Dhe kur vjen uji, të gjithë nxitojnë të mbushin kova.”

“Një bombë sociale me sahat”

Problemet e infrastrukturës në Kongo janë një kujtesë për Regine dhe shumë të tjerë se vështirësitë ekonomike shkojnë përtej çështjes së punësimit.

Në të njëjtën kohë, kriza e punësimit të të rinjve ka pasoja më të gjera shoqërore.

Analisti Ndongo e sheh këtë si një situatë potencialisht shpërthyese.

“Kur ka shumë të rinj të papunë dhe pa perspektivë, kjo mund të bëhet një bombë sociale me sahat,” tha ai.

Popullsia e Kongos është shumë e re: më shumë se 60 për qind e njerëzve janë nën 25 vjeç, sipas të dhënave të Kombeve të Bashkuara. Kjo është njëkohësisht potencial ekonomik dhe një sfidë e madhe për autoritetet.

Për ekonomistin Kombo, çështja shkon përtej papunësisë.

“Demografia është një faktor i madh politik në shumë vende afrikane. Kur popullsia është kryesisht e re, pritshmëritë për punësim dhe mobilitet social janë shumë të larta.”

Sipas tij, stabiliteti politik afatgjatë do të varet nga aftësia për të krijuar mundësi ekonomike.

“Zhvillimi nuk shpërndahet,” tha ai, “ai ndërtohet.”

Megjithatë, pavarësisht frustrimit, mobilizimi politik mbetet i kufizuar.

Chris Taty, një student në Brazzaville, thotë se nuk është i interesuar për zgjedhjet.

“Të gjithë e dinë tashmë kush do të fitojë. Pra pse të votojmë? Më mirë rri në shtëpi.”

“Ne bëjmë shaka ndonjëherë se Sassou është gjyshi ynë,” tha gazetarja Regine. “Ai ka sunduar kaq gjatë sa shumë prej nesh nuk kanë njohur kurrë një president tjetër.”

Denis Sassou Nguesso është një figurë dominuese në politikën kongoleze prej dekadash. Ai drejtoi vendin nga 1979 deri në 1992, dhe u rikthye në pushtet në 1997 pas një periudhe të shkurtër jashtë tij.

Mandati i tij i gjatë i ka mundësuar të konsolidojë ndikimin mbi institucionet kryesore të shtetit. Ndërkohë, analistët thonë se opozita mbetet e fragmentuar dhe pa kapacitet organizativ për të sfiduar seriozisht pushtetin.

Për disa votues të mundshëm, ideja se rezultati është i paracaktuar ka sjellë një lloj dorëzimi politik.

“Dorëzimi është bërë pjesë e jetës sonë,” tha Ndongo. “Studentë, politikanë, intelektualë – të gjithë përpiqen të marrin një pjesë nga torta.”

“Kemi frikë se nëse kundërshtojmë sistemin, mund të përfundojmë në burg ose edhe më keq.”

Ky kombinim i frustrimit ekonomik dhe pjesëmarrjes së kufizuar politike përbën një nga sfidat kryesore të Kongos.

Për shumë të rinj të arsimuar, por të papunë, pyetja është nëse Kongo do të arrijë ndonjëherë ta shndërrojë pasurinë e saj natyrore në mundësi reale për qytetarët.

“Nuk kërkojmë shumë,” tha Regine. “Vetëm mundësinë për të punuar, për të jetuar me dinjitet në vendin tonë dhe për të besuar se e ardhmja jonë mund të ndërtohet këtu – pa lidhje, me mundësi të barabarta për të rinjtë dhe pa kushte.”