Balogun i pranishëm pas pezullimit, por pa ndikim në humbjen 4-1 të SHBA-së ndaj Belgjikës

Folarin Balogun luajti për Shtetet e Bashkuara në ndeshjen e raundit të 16-të ndaj Belgjikës në Seattle, por ndikimi i tij ishte i kufizuar në humbjen 4-1. Ai kontribuoi në golin e Malik Tillman në minutën e 31-të, pasi u faullua rreth 25 metra nga porta dhe Tillman shndërroi goditjen e lirë në gol. Balogun bëri disa vrapime të shpejta dhe pati një rast të mirë në minutën e 82-të, por portieri Thibaut Courtois e ndali përpjekjen e tij; ai u zëvendësua në minutën e 92-të nga Haji Wright.

Sipas Associated Press, pezullimi i Balogunit erdhi pas një kartoni të kuq në fitoren 2-0 ndaj Bosnje-Hercegovinës, kur arbitri brazilian Raphael Claus e ndëshkoi për vendosje të këmbës mbi kyçin e kundërshtarit, çka solli një pezullim automatik një ndeshjeje. Pas një telefonate të presidentit amerikan Donald Trump me kreun e FIFA-s Gianni Infantino, komiteti disiplinor i FIFA-s vendosi të pezullojë ndëshkimin për një vit. Vendimi shkaktoi kritika nga udhëheqës të futbollit; UEFA tha se FIFA “kaloi një vijë të kuqe” dhe federata belgjeze e sfidoi të drejtën e Balogunit për të luajtur.

Balogun mbylli turneun me tri gola, duke u barazuar me Landon Donovan për dytin më të mirë rezultat për një lojtar amerikan në një Kupë Bote; rekordin e SHBA-së e mban Bert Patenaude me katër gola në 1930. Ishte hera e parë që një lojtar i Shteteve të Bashkuara shënoi dy gola në një ndeshje që nga ai turne, por përpjekjet e tij nuk mjaftuan për të çuar ekipin drejt fitores së dytë rresht në fazën e eleminimit.

Ngjarjet rreth pezullimit dhe heqjes së tij ngritën pyetje për integritetin e turneut dhe për mënyrën si trajtohen vendimet disiplinore në nivel ndërkombëtar, raporton Associated Press.