Balogun kthehet në formacionin e SHBA-së pas heqjes së pezullimit nga FIFA

Folarin Balogun starton në formacionin e Shteteve të Bashkuara për ndeshjen e 16-shes kundër Belgjikës në Seattle, pasi FIFA hoqi pezullimin që i ishte dhënë më parë pas kartonit të kuq. Kartoni i kuq ishte dënuar pas një incidenti në ndeshjen kundër Bosnës-Hercegovinës, ku arbitri vlerësoi se Balogun kishte ecur mbi kyçin e një kundërshtari, çka sjell një pezullim automatik një ndeshje.

Vendimi për të pezulluar zbatimin e dënimit erdhi pas një telefonate të presidentit amerikan Donald Trump me kreun e FIFA-s, Gianni Infantino; komiteti disiplinor i FIFA-s vendosi që zbatimi i pezullimit të shtyhet për një vit, raporton Associated Press. UEFA e quajti më pas vendimin “të paprecedent, të pakuptueshëm dhe të pabazë”, ndërsa komiteti i ankesave të FIFA-s hodhi poshtë kërkesën e Federatës Belge për rivendosjen e pezullimit, me argumentin se federata belge nuk kishte të drejtë ankese. Gjatë marshimit drejt stadiumit disa tifozë belgë brohoritën “FIFA Mafia”.

Infantino deklaroi se nuk kishte luajtur rol në vendimin e komitetit disiplinor. FIFA i shqiptoi Balogunit një gjobë prej 40,000 dollarësh, shumën e së cilës mund ta mbulojë Federata e Futbollit e SHBA-së. Balogun ka shënuar tre gola në këtë turne dhe është kryesori në sulmin amerikan, i cili ende nuk ka arritur të fitojë dy ndeshje radhazi në fazën e eliminimit të Kupës së Botës. Belgjika kishte eliminuar më parë Shtetet e Bashkuara në 16-shet e vitit 2014.

Fituesi i përballjes SHBA-Belgjikë do të përballet me Spanjën të premten në Inglewood për vendin në gjysmëfinale kundër Francës ose Marokut; përfaqësuesja amerikane ka arritur më së largu çerekfinalet në 2002 dhe gjysmëfinalet e para në edicionin e parë të Kupës së Botës në 1930, sipas Associated Press.