Të gjashtë pikturat e para me vaj të Edward Hopper-it rezultojnë kopje, jo vepra origjinale

Rreth moshës 13-vjeçare, Edward Hopper e shndërroi papafingon e shtëpisë familjare në Nyack në një studio të improvizuar pikture. Siç njofton The Art Newspaper, aty ai nisi të pikturonte me vajra, duke filluar, me sa duket, me «Rowboat in Rocky Cove» të vitit 1895, dhe realizoi të paktën edhe pesë vepra të tjera përpara se të hynte në shkollën e artit. Pikturat mbetën në papafingo, të padukshme për dekada, dhe kur u zbuluan e u ekspozuan pas vdekjes së artistit, u përshëndetën si kompozimet e tij të para origjinale në vaj.

Por origjina e tyre e vërtetë e rishkruan historinë e zhvillimit artistik të Hopper-it. Më intriguese është «Old Ice Pond at Nyack», e realizuar mes viteve 1898 dhe 1900 dhe e konsideruar prej kohësh si një nga përshkrimet e pakta të konfirmuara të Nyack-ut në vaj — një dritare mbi mjedisin e formimit të tij dhe provë e talentit të hershëm e e lidhjes romantike me peizazhin amerikan. Në fakt, sipas The Art Newspaper, ajo është një kopje besnike e «A Winter Sunset» të tonalistit të njohur Bruce Crane, ndërsa «Rowboat in Rocky Cove» është kopje e akuarelit «Lake View» të një piktori të panjohur. Asnjërës nuk i lidh gjë me Nyack-un: titujt ua vuri zbuluesi i tyre, reverendi Arthayer R. Sanborn, që i gjeti në papafingo në fund të viteve ’60, pas vdekjes së artistit.

Të dyja veprat burimore ishin botuar si pllaka me ngjyra për koleksionistë në Art Interchange, revistën e lexuar gjerësisht për artistët amatorë, që i nxiste lexuesit të kopjonin nga faqet e saj: «Winter Sunset» i Crane-it doli në numrin e dhjetorit 1890, ndërsa «Lake View» në shkurt 1891, të shoqëruara me udhëzime të hollësishme kopjimi. Udhëzimet për «Lake View» thoshnin se ishte «një subjekt shumë i thjeshtë dhe i përshtatshëm për fillestarët» — gjë që shpjegon pse Hopper-i adoleshent e zgjodhi, me sa duket, për përpjekjen e tij të parë serioze në vaj.

As këto nuk ishin kopjet e vetme. Të gjitha pikturat e hershme me vaj të Hopper-it, para shkollës së artit, rezultojnë kopje: «Country Road» (rreth 1896) kopjon «A Landscape Study in Color» të John Francis Murphy, botuar në Art Interchange më 27 mars 1886; «Ships» (rreth 1898) kopjon «Marine View» të Edward Moran, nga numri i mes-gushtit 1886 i së njëjtës revistë; «Church and Landscape», e titulluar fillimisht «Winter Scene», nuk paraqet asnjë kishë baptiste të mbuluar me borë në Nyack — statusi i saj si kopje konfirmohet nga dy piktura të së njëjtës skenë të Edgar Barnes Gilson, të vitit 1893, dhe nga një pllakë porcelani viktoriane. Edhe një vepër e pakataloguar më parë, «Clipper Ship Being Towed by Tug», është kopje e «Stormy Voyage» të Fred Pansing, botuar si litografi koleksioni në suplementin e artit të së dielës të gazetës New York Recorder më 7 maj 1893 — dhe mund të jetë madje më e hershme se «Rowboat in Rocky Cove».

Hopper-i i nënshkroi pothuajse të gjitha kopjet me inicialet «E.H.» ose «E. Hopper», çka, sipas hulumtimit, tregon krenarinë rinore për arritjet e para dhe jo ndonjë përpjekje për të mashtruar: veprat nuk ishin menduar kurrë për syrin e publikut. Është e mundur që ai të mos ketë realizuar asnjë pikturë origjinale në vaj përpara se të hynte në New York School of Art në vjeshtën e vitit 1900 — dhe, ndryshe nga sa besohej, nuk ekziston asnjë pikturë vaj rinore e Nyack-ut nga dora e tij. Zbulimi sfidon mitin e gjeniut që lindi i gatshëm pa asnjë mësim, dhe tregon se Hopper-i e studioi nga afër pikturën bashkëkohore amerikane, veçanërisht tonalizmin, përmes periodikëve të ilustruar të kohës. Artikulli në The Art Newspaper është shkëputur nga libri «Edward Hopper: A Life» i Louis Shadwick, botuar nga Yale University Press në SHBA më 13 tetor dhe në dalje në Britani më 24 nëntor.