Dokumentet gjyqësore: punonjësit e TikTok-ut ngritën alarmin për sigurinë e fëmijëve, drejtuesit nuk vepruan

Punonjësit e TikTok-ut e kanë paralajmëruar vazhdimisht drejtimin e kompanisë për rreziqet që platforma u paraqet fëmijëve, përfshirë shfrytëzimin seksual dhe ekspozimin ndaj përmbajtjeve për vetëvrasje, por ankesat e tyre janë pritur me indiferencë. Kështu tregojnë dokumentet gjyqësore të papublikuara më parë, të siguruara nga NPR-ja, ku dëshmitë e punonjësve — të depozituara në gjykatën federale në mars 2026 — hedhin dritë të re mbi mënyrën se si TikTok-u e ka trajtuar sigurinë e të miturve që prej shpërthimit të popullaritetit të aplikacionit në vitin 2018.

Sipas raportimit të NPR-së, Reagen Maher, e cila mbajti role të larta në siguri dhe hetime në TikTok nga viti 2021 deri në 2024, dëshmoi se kishte nisur një “kryqëzatë” disamujore për t’i çuar çështjet e sigurisë deri te drejtuesit më të lartë, përfshirë drejtoreshën operative të atëhershme V Pappas. Në një shkëmbim të brendshëm mesazhesh, lexuar gjatë dëshmisë së saj, Maher shkruante: “Kam muaj që luftoj për ta rregulluar këtë, me njerëz që nuk mendonin se dëmet janë aq të rënda.” Një hetim i brendshëm zbuloi se vetëm në janar 2022 fëmijë të moshës 13 deri në 15 vjeç u shfaqën në 112 mijë video të drejtpërdrejta në TikTok Live, ndërsa raporti identifikoi rreziqe nga grabitqarët seksualë dhe krijimi i materialeve të abuzimit seksual me fëmijë, si dhe të ardhura “të konsiderueshme” të kompanisë nga dhuratat e dërguara në transmetime që shkelnin rregullat e platformës.

Maher dëshmoi gjithashtu se kompania ishte në dijeni për shfrytëzimin seksual të të miturve në platformë përpara artikullit të revistës Forbes në vitin 2022, i cili raportonte se të mitur zhvisheshin në TikTok Live ndonjëherë në këmbim të monedhës dixhitale që mund të shndërrohet në para të vërteta. Siç shpjegon për NPR-në Silvija Krupena, drejtore e Njësisë së Inteligjencës Financiare në RedCompass Labs, ligji federal amerikan mund të ngarkojë një kompani me përgjegjësi penale nëse ajo përfiton me vetëdije nga një sipërmarrje trafiku seksual me fëmijë: “Hiq gjuhën e dhuratave, monedhave dhe diamanteve, dhe pretendimi është i qartë: një i rritur pagoi, një fëmijë u shfrytëzua, platforma mori pjesën e saj.”

Dëshmitë e tjera nxjerrin në pah boshllëqet që i lejonin përdoruesit nën 18 vjeç të hynin në funksione vetëm për të rritur. Sipas Maher, fëmijët mund të hynin në versionin 18+ të TikTok-ut nëse regjistroheshin përmes Google, Facebook ose Instagram — një boshllëk për të cilin drejtuesit e lartë ishin në dijeni. Një bisedë e brendshme e vitit 2021, e paraqitur si provë, tregon se llogaritë e adoleshentëve kishin një lidhje të fshehtë që u lejonte të shkëputeshin nga kontrolli prindëror “family pairing”; menaxheri i produktit Jordon Furlong vërente në atë bisedë se kjo “e bën funksionin pak a shumë të padobishëm”. Dokumentet tregojnë gjithashtu se kompania iu shmang qëllimisht anketave për moshën e përdoruesve: drejtuesi i atëhershëm i TikTok Live, Adam Wang, thoshte në një mesazh të brendshëm se nëse FTC-ja do të mësonte për anketën, “mund të na kërkojë t’i dorëzojmë rezultatet” — dhe përmendte rrezikun e shkeljes së ligjit COPPA për privatësinë e fëmijëve nën 13 vjeç.

Një pjesë veçanërisht e rëndë e dëshmive ka të bëjë me përmbajtjet për vetëvrasje dhe vetëdëmtim. Eric Han, drejtues i sigurisë në TikTok nga prilli 2019 deri në qershor 2023, foli në dëshminë e tij për “vrimat e lepujve” — shprehja e brendshme për rastet kur algoritmi ngec duke i shfaqur përdoruesit vazhdimisht të njëjtin lloj përmbajtjeje. Han tha se e kishte mësuar problemin në prill 2020 dhe pranoi se këto “vrima” mund të ishin të dëmshme, për shembull kur përqendroheshin te imazhi i trupit ose vetëvrasja. Një raport i brendshëm i vitit 2020, i hartuar nga vetë Han, fliste për “efekt real ngjitjeje” në ideimin dhe sjelljen vetëvrasëse, ndërsa drafti i rishikimit vjetor të politikës së sigurisë së të miturve për vitin 2020 deklaronte: “Mediat sociale janë në thelb të rrezikshme dhe të gjithë të miturit janë në rrezik kur përdorin platformën.” Megjithatë, sipas Han, platforma nuk i paralajmëroi kurrë prindërit për këto rreziqe.

TikTok-u është një nga të paditurit — bashkë me Meta-n, Google-in dhe Snap-in — në procesin e konsoliduar federal të nisur në vitin 2022, ku qindra padi pretendojnë se platformat janë projektuar për të dëmtuar përdoruesit nën 18 vjeç dhe se kompanitë i kanë ditur rreziqet pa i bërë publike. Kompania ka mbyllur me marrëveshje disa prej çështjeve përpara gjykimit, mes tyre 8 milionë dollarë për një distrikt shkollor në Kentaki në maj dhe 100 milionë dollarë me shtetin e Alabamas në shtator. Për hetimin e NPR-së, TikTok-u refuzoi të jepte një deklaratë, duke e drejtuar median te politikat e publikuara më parë në faqen e tij; siç njofton TechCrunch, kompania nuk iu përgjigj menjëherë as kërkesës së saj për koment.