Jo masakra e «Zong»-ut: studiuesi Sam Smiles sfidon leximin klasik të «The Slave Ship»-it të Turner-it

Një nga pikturat më të famshme kundër skllavërisë në historinë e artit mund të mos ketë fare të bëjë me ngjarjen me të cilën është lidhur për dekada të tëra. Historiani britanik i artit Sam Smiles, në librin e tij të ri «Turner and the Slave Trade» (2026), argumenton se «The Slave Ship» (1840) e J.M.W. Turner-it — vepra e Muzeut të Arteve të Bukura të Bostonit — «pothuajse me siguri nuk është një referencë për Masakrën e Zong-ut», siç njofton Hyperallergic në recensionin e botuar së fundmi.

Masakra e Zong-ut, hedhja në det e 133 afrikanëve të skllavëruar në vitin 1781 për të përfituar sigurimin, është prej kohësh çelësi kanonik i leximit të pikturës. Vetë Smiles e kishte mbështetur këtë teori në katalogun e ekspozitës «Turner’s Modern World» (2021), por tani e përmbys atë: sipas tij, praktika e hedhjes së njerëzve në det nga tregtarët e skllevërve ishte një tmerr i kohës në vitet përpara ekspozimit të pikturës në Akademinë Mbretërore në vitin 1840 (me titullin origjinal «Slavers Throwing overboard the Dead and the Dying–Typhoon Coming On»), çka e bën veprën një «raportim artistik bashkëkohor», siç shkruan edhe The Art Newspaper në recensionin e librit.

Libri, i botuar nga Paul Mellon Centre, shkon përtej një pikture të vetme: sipas Hyperallergic, Smiles «rikonfiguron marrëdhënien e romantizmit me natyrën dhe pikturën e peizazhit si një mjet të propagandës koloniale». Studiuesi kujton edhe zbulimin e tij të vitit 2007 — investimin prej 100 sterlinash të Turner-it në vitin 1805 në një konsorcium për një fermë bagëtish në Xhamajkë të punuar me skllevër afrikanë — dhe e sheh pikturën si dëshmi të «udhëtimit etik në evolucion» të piktorit romantik.

Recensenti i The Art Newspaper vëren se teza nuk është krejtësisht e re — John McCoubrey e kishte formuluar atë që në vitin 1998 — por Smiles e teston atë me «një lexim mbresëlënës nga afër të detajeve të pikturës», duke i ftuar lexuesit të gjykojnë vetë «pozicionin e konfliktuar» të Turner-it, si atëherë ashtu edhe sot.