Merino vendos në shtesë, Spanja mund Portugali 1-0 dhe mbyll karrierën e Ronaldos në Botëror

Mikel Merino shfrytëzoi një pasim të Ferran Torres dhe shënoi në minutën e 91, duke i dhënë Spanjës fitore 1-0 ndaj Portugalisë në Arlington, Texas. Ky gol në shtesë e përfundoi ndeshjen dhe eliminimin e Portugalisë, ndërsa 41-vjeçari Cristiano Ronaldo luajti ndeshjen e tij të fundit në një Kampionat Botëror.

Ndeshja, raporton sports.yahoo, ishte e barabartë gjatë 90 minutave, me raste të shumta për të dyja skuadrat. Rafael Leão goditi me kokë mbi traversë nga brenda zonës, një goditje dënimi në sekondat e fundit u devijua jashtë dhe më parë Nuno Mendes goditi traversën nga një korner. Portieri Diogo Costa bëri disa pritje vendimtare, por nuk arriti të ndalonte përfundimin e Merinos në shtesë.

Fitoreja konfirmoi vazhdimësinë e formës së fortë defensivë të Spanjës në këtë Kampionat Botëror: Ekipi nuk ka pësuar gol në pesë ndeshjet e fundit. Pas barazimit pa gola në grup ndaj Cape Verde, Spanja regjistroi fitore 4-0 ndaj Arabisë Saudite, 1-0 ndaj Uruguait dhe 3-0 ndaj Austrisë në raundin e 32-ave, përpara këtij tjetër mbylljeje pa gola.

Gjatë ndeshjes Spanja pati 56% zotërim topi dhe e shtrëngoi Portugali në mbrojtje, duke e kufizuar atë në vetëm dy goditje në portë. Portieri Unai Simón intervenoi me sukses në një rast të rrezikshëm ku Ronaldo goditi pas një rifantazhi, ndërsa Costa regjistroi pesë pritje përballë tentativave spanjolle.

Pas ndeshjes Ronaldo u shfaq i emocionuar, ndërsa pas gjashtë Botërorësh lojtari i njohur nuk do të marrë pjesë sërish; ai do të jetë 45 vjeç në Botërorin e ardhshëm, që do të organizohet bashkërisht nga Portugalia, Spanja dhe Maroku. Për Portugali, përpjekja për të kaluar përtej rezultatit më të mirë të arritur në 2022 — çerekfinalet — mbetet e papërmbushur.

Spanja kualifikohet në çerekfinale dhe do të ndeshet me fituesin e përballjes SHBA-Belgjikë; sipas sports.yahoo, skuadra iberike hyn në fazën vendimtare si një nga favorite për të synuar titullin e dytë botëror, pas trofeut të fituar në 2010.