Nga Chocolate Avenue te Kupa e Botës: si e formoi Hershey, Pennsylvania, Christian Pulisic

Hershey, një qytet i njohur për prodhimin e çokollatës, ka edhe një tjetër arsye krenarie: ishte vendlindja dhe faza e hershme e formimit për Christian Pulisic, përfaqësuesin më të njohur të ekipit kombëtar të Shteteve të Bashkuara. Pulisic e përshkruan Hersheyn si vendin ku u rrit dhe ku mësoi të luajë, dhe komuniteti e sheh atë si një dëshmi se talenti lokal mund të arrijë skenën ndërkombëtare.

Qyteti, themeluar në fillim të shekullit XX nga Milton S. Hershey, ruan elementë të fortë të identitetit industrial dhe të komunitetit — nga dritat në Chocolate Avenue që kujtojnë formën e Hershey’s Kisses deri te ndikimi ekonomik i Hershey Company. Rajoni ka ruajtur lidhje të ngushta me sportin dhe zhvillimin e talenteve lokale; raporton Associated Press se Pulisic mbetet një figurë frymëzuese për klube e fëmijë dhe adoleshentë në zonë.

Në Hershey dhe rrethina, shumë të rinj thonë se e shohin Pulisic si shembull. Nxënëse si Cecelia Stefanelli luajnë në fushat ku dikur stërvite lojtari, dhe anëtarë të klubeve si Pennsylvania Classics përmendin se prezenca e tij ka rritur interesin për futbollin në komunitet. Kombëtarja amerikane hynte në fazën nokaut të Kupës së Botës kundër Bosnjë-Hercegovinës në Santa Clara, ndërsa Pulisic, i cili humbi ndeshjen e dytë të fazës së grupeve për shkak të një tërheqjeje në muskul, luajti vetëm 33 minuta si zëvendës në ndeshjen e fundit kundër Turqisë.

Pulisic kaloi pjesën më të madhe të zhvillimit të tij futbollistik te Pennsylvania Classics në Lancaster County, ku luajti për rreth tetë vjet. Në 2021 ai u rikthye për ceremoninë e inaugurimit të fushave të reja që ai ndihmoi të financonte dhe dizajnoi; ato u njohën si Pulisic Stomping Grounds. Të rinjtë që stërviten atje flasin për ilustrimet dhe kollazhet që dokumentojnë rrugën e tij nga fëmijëria deri në skenën ndërkombëtare, duke i dhënë shpresë dhe motivim aspirantëve lokalë.

Pulisic lindi më 18 shtator 1998 në Hershey dhe erdhi nga një familje me traditë futbolli: prindërit Kelley dhe Mark kanë luajtur në nivel kolegial në George Mason University, ndërsa babai vazhdoi më pas në futbollin profesionist indoor me Harrisburg Heat. Familja jetoi për një periudhë në Angli kur mamaja ishte pjesë e programit Fulbright, ndërsa Pulisic luajti për ekipin e të rinjve të Brackley Town — së bashku këto përvoja formuan rrugën e tij drejt karrierës ndërkombëtare, sipas Associated Press.