Balogun shënon por ndëshkohet me karton të kuq, SHBA në pritje të Belgjikës

Skuadra e Shteteve të Bashkuara arriti një fitore bindëse ndaj Bosnjë-Hercegovinës në San Francisco Bay Area Stadium, por përgatitjet për ndeshjen e ardhshme u prishën pas ndëshkimit të sulmuesit Folarin Balogun.

Në këtë takim Balogun shënoi golin e shfrytëzimit pak para pjesës së parë dhe ndihmoi që Amerika të sigurojë një përballje me Belgjikën në Seattle, raporton bbc. Megjithatë, ndeshja u shënua edhe nga një episod i rëndësishëm disciplinor që mund të ketë pasoja afatgjata për ekipin.

Rreth pas orës së njëzet e ca të ndeshjes, një sfidë me mbrojtësin boshnjak Tarik Muharemovic për një top të gjatë përfundoi me një ndërhyrje ku këmbë e sulmuesit preku kyçin e Muharemovic, duke e bërë që ky i fundit të lëndohej. Gjyqtari brazilian Raphael Claus u dërgua për të parë pamjet në monitor dhe, pas rikthimit të pamjeve me ngadaltësi, vendosi të nxirrte kartonin e kuq të drejtëpërdrejtë për Balogun.

Balogun, 24 vjeç dhe ish-lojtari i Arsenalit, kishte qenë një nga përfaqësuesit kryesorë të SHBA-së në turne, duke shënuar dy gola në fitoren ndaj Paraguait dhe këtë të tretin në ndeshjen kundër Bosnjës. Mbrëmja shënoi edhe një rekord personal: ai u bë vetëm lojtari i tretë amerikan që shënon tre gola në një edicion të Kupës së Botës, dhe, në të njëjtën kohë, u bashkua me një grup të vogël lojtarësh që kanë shënuar dhe janë larguar me karton të kuq në një ndeshje eliminatore.

Dërgimi i tij në dhomat e zhveshjes sjell automatikisht një ndeshje pezullim, që e përjashton atë nga përballja me Belgjikën. Në rast se komisioni disiplinor i FIFA-s vendos për një dënim më të gjatë, Balogun mund të mungojë edhe në çerekfinale dhe gjysmëfinale nëse SHBA-ja arrin deri atje. Emri më i përfolur për të zëvendësuar sulmuesin është Ricardo Pepi, i cili, megjithatë, nuk ka shënuar ende në 184 minutat e luajtura në këtë turne dhe nuk ka pasur gola gjatë katër ndeshjeve miqësore përpara kampionatit; goli i tij i fundit ndërkombëtar daton në një ndeshje të Ligës së Kombeve në nëntor 2024.

Shokët e skuadrës, si mbrojtësi i Crystal Palace dhe i kombëtares amerikane Chris Richards, kanë shprehur mbështetjen për Balogun ndërsa stafit teknik po shqyrton opsionet për vijueshmërinë e skuadrës, sipas bbc.