Eustáquio vendos për Kanadanë në kohën shtesë, 1-0 ndaj Afrikës së Jugut

Më 28 qershor 2026 në SoFi Stadium të Inglewood, Kaliforni, Stephen Eustáquio shënoi në minutën e dytë të shtesës së pjesës së dytë për t’i dhënë Kanadas fitoren 1-0 ndaj Afrikës së Jugut në 16-shet e finaleve të Botërorit.

Ndeshja, e karakterizuar nga tensioni dhe raste të pakta për gola, u vendos nga goditja e Eustáquios që përfundoi pranë shtyllës dhe e nxori skuadrën në avantazh në momentin vendimtar, sipas Associated Press. Mes lojtarëve dhe tifozëve të veshur me të kuq, gëzimi shpërtheu menjëherë pas përfundimit të aksionit.

Mbështetësit në tribunat e SoFi dhe kudo në Kanada festuan një arritje historike. Mbrojtësi i djathtë Alistair Johnston e cilësoi paraqitjen si thuajse perfekte për një ndeshje me eliminim direkt dhe theksoi rëndësinë e çastit për sportin kanadez.

Eustáquio, 29 vjeç, u shpërfaq si hero në Los Anxhelos. I lindur në Kanada, ai kishte luajtur më parë në nivele të reja për Portugalinë, vendi i origjinës së prindërve të tij. Futbollisti ka kaluar dhembje personale pas vdekjes së nënës nga kanceri cerebral në 2023 dhe të atit nga një atak në zemër vitin e mëpasëm; ai ka një marrëdhënie të ngushtë me vëllain Mauro, ish-lojtar dhe trajner në Canadian Premier League. Trajneri Jesse Marsch e vlerësoi si një nga ata lojtarë që meriton momentin e lavdisë dhe shprehu bindjen se prindërit e tij po e shikonin nga larg.

Kanada tani përgatitet të përballet më 4 korrik në Houston me fituesin e sfidës Hollandë–Marok për të vazhduar në fazën e ardhshme. Suksesi i ekipit përfaqëson një referencë të re për futbollin kanadez, që më parë kishte në histori dy tituj të Kupës së Artë të CONCACAF në 1985 dhe 2000 për meshkujt, ndërsa skuadra femërore fitoi medaljen e artë në Lojërat Olimpike të Tokios 2020; për vendin, që zakonisht sundon në dimër me hokejin, ky është një verë e shënuar nga futbolli.

Eustáquio, i cili kishte vendosur të luante për përfaqësuesen kanadeze që nga 2019, tha se duhet të shijojnë momentin por të qëndrojnë të përulur dhe të rikuperojnë mirë për detyrat e radhës, raporton Associated Press.