Mikel Merino vendos në fund, Spanja në gjysmëfinale të Botërorit pas fitores 2-1 ndaj Belgjikës

Në Inglewood, Kaliforni, Mikel Merino shënoi golin e fitores në minutën e 88-të për t’i dhënë Spanjës fitoren 2-1 dhe vendin në gjysmëfinalet e Kupës së Botës. Goli erdhi pas një gabimi të portierit zëvendësues belg, kur Senne Lammens la të lirë ri-bllokimin dhe Merino ishte i pari që reaguajti për ta dërguar topin në rrjetë. Ky ishte edhe goli i dytë i rëndësishëm radhazi i Merinos për kombëtaren, pas golit vendimtar kundër Portugalisë në 1/16-at e finales.

Sipas sports.yahoo, Lammens kishte hyrë pak minuta më parë në vend të portierit të dëmtuar Thibaut Courtois, ndërsa Belgjika kishte barazuar më parë në minutën e 41-të me Charles De Ketelaere, pas një pasimi të saktë të Kevin De Bruyne që i krijoi hapësirë Castagnes për të harkuar; goli i parë u shënua nga Fabian Ruiz në minutën e 30-të, pas një goditjeje të Dani Olmo që Courtois nuk arriti ta mbante dhe Ruiz e shënoi në rrjetë.

Belgjikës i munguan dy mesfushorë kyç: Youri Tielemans u dëmtua në ngrohje dhe nuk u fut në formacion, ndërsa Amadou Onana ishte jashtë turneut për shkak të një ligament të thyer në gju. Përkundër pritshmërive, Belgjika kishte kaluar grupin dhe kualifikohej me fitore në raundet e mëparshme, por në këtë ndeshje Spanja dominoi pjesën më të madhe të lojës duke kontrolluar posedimin dhe duke krijuar më shumë raste të rrezikshme.

Fitorja sjell një ndeshje të pritur të nivelit të lartë në gjysmëfinale: Spanja do të përballet me Francën të martën, një duel mes dy skuadrave që hynë në turne si bashkë-favoritet. Franca, e fuqizuar nga shpejtësia dhe atletizmi i sulmuesve si Kylian Mbappé dhe Ousmane Dembélé (të dy së bashku me 13 gola deri tani), dhe nga kreativiteti i Michael Olise, ka ndërtuar një nga sulmet më të frikshme të kampionatit, ndërsa Spanja mbetet e pamposhtur në 36 ndeshjet e fundit falë aftësisë për të kontrolluar lojën dhe për të kufizuar rasteve shënimi të kundërshtarëve.

Rivaliteti mes Spanjës dhe Francës ka marrë përmasa më të mëdha vitet e fundit: francezët fituan finalen e Nations League në 2021 me rezultatin 2-1, ndërsa Spanja mori hak në gjysmëfinalet e Kampionatit Europian tre vjet më vonë me një gol të jashtëzakonshëm nga Yamal dhe gjithashtu eliminoi francezët në një gjysmëfinale të Nations League vitin e kaluar — zhvillime që i japin kurbës së këtij përballjeje një dimension emocional dhe sportiv të rëndësishëm, sipas sports.yahoo.