Historike për Afrikën: Afrika e Jugut shkon për herë të parë përtej fazës së grupeve në Kupën e Botës

Në Inglewood, Kaliforni, skuadra e Afrikës së Jugut ka arritur një sukses historik duke kaluar për herë të parë fazën e grupeve në një Kupë të Botës, dhe e gjithë kombëtarja shfaqet e motivuar për të shkuar më larg. Trajneri belg Hugo Broos e përshkroi mundësinë e një triumfi në ndeshjen në eliminim direkt si diçka thuajse të mrekullueshme për Bafana Bafana.

Broos mori drejtimin e ekipit para pesë vjetësh dhe e rindërtoi skuadrën kryesisht me lojtarë nga kampionati vendës, ndërsa ajo tashmë tregon potencialin që pritej për një nga vende më të fuqishme të Afrikës. Raporton Associated Press se Afrika e Jugut humbi hapjen e Grupit A ndaj Meksikës 2-0 në stadiumin e Azteka me lartësi të konsiderueshme, por më pas barazoi 1-1 me Çekinë dhe siguroi kualifikimin me një fitore 1-0 surprizë kundër Koresë së Jugut.

Pas ndeshjes në Monterrey, lojtaret u kthyen shpejt në bazën stërvitore në Pachuca dhe më pas udhëtuan drejt Los Anxhelosit, ku zhvilluan vizitën e fushës në SoFi Stadium. Mbrojtësi Ime Okon, që luan profesionalisht në Gjermani, tha se lojtarët kanë parë me entuziazëm videot e festimeve në orët e para të mëngjesit kur vendi festoi kualifikimin, dhe se skuadra është e vendosur të provojë sa larg mund të shkojë.

Broos, 74 vjeç, ka thënë se ka shumë mundësi të tërhiqet nga stoli pas këtij Botërori, por nuk e përjashton vazhdimin e punës me federatën në një rol tjetër. Sfidën e radhës e pret Kanadaja, e cila gjithashtu nuk ka fituar ndonjëherë një ndeshje në raundet e eliminimit të Kupës së Botës, prandaj fituesi i kësaj përballjeje do të shënojë një moment historik.

Trajneri thekson se arritjet e ekipeve afrikane këtë vit tregojnë një rritje të besimit në kontinent: shtatë nga dhjetë skuadrat afrikane kishin arritur deri në raundet e eliminimit deri të shtunën pasdite, dhe Broos shprehu bindjen se ekipi i tij është pjesë e këtij përparimi.

Suksesi i kohëve të fundit ka transformuar pritshmëritë për Afrikën e Jugut dhe, siç vë në dukje Associated Press, kualifikimi në raundin tjetër është tashmë një arritje historike — një fitore në ndeshjen e eliminimit do të konsiderohej për shumë si një mrekulli për Bafana Bafana.