SHBA favorit i qartë, Anglia kërkon shpëtim dhe Belgjika ndeshet me Senegalin në 1/16-të

Shtetet e Bashkuara hyjnë si favorit i qartë në ndeshjen e 1/16-ave ndaj Bosnjës e Hercegovinës, një pritje që vjen pas paraqitjeve të forta në fazën e grupeve. Nën drejtimin e trajnerit argjentinas Mauricio Pochettino, vendasit treguan intensitet dhe efikasitet, me fitore vendimtare ndaj Paraguajt dhe Australisë që i dhanë vendin e parë në grup. Megjithatë, humbja me përbërje rezervash ndaj Turqisë la një shije të përzier para fazës nokaut.

Raporton Associated Press se kapiteni Tim Ream theksoi ambiciet e ekipit përpara ndeshjes në San Francisco: “Duam të mbahemi mend si skuadra që fitoi Botërorin”. Sulmuesi Folarin Balogun shtoi se kjo është pjesa vendimtare e turneut, ku lojtarët e mëdhenj duhet të tregohen dhe të përballojnë presionin. Skuadra amerikane, me shumë lojtarë që aktivizohen në klube të huaja, ka edhe skenarë për penallti në rast se dueli shkon te shtesat, sipas kapitenit.

Bosnja hyri në finales pas një kalimi dramatik të kualifikimeve dhe mbylli grupin me katër pikë, pas një faze grupore ku doli e treta në Grupin B. Kapiteni 40-vjeçar Edin Džeko, së bashku me sulmuesit Ermedin Demirović dhe ekstremën Kerim Alajbegović, paraqesin kërcënim sidomos në situata me topa të ndalur, dhe do të kërkohet kujdes i shtuar nga mbrojtja amerikane.

Në Atlanta, Anglia kërkon të përmirësojë paraqitjen e përgjithshme pavarësisht kualifikimit të qetë nga grupi. Jude Bellingham dhe Harry Kane bartin përgjegjësinë e realizimit, ndërsa pritet rikthimi i mesfushorit Declan Rice pas mungesës në ndeshjen e fundit për shkak të një dëmtimi. Për Kongon, kjo ndalesë përfaqëson performancën më të mirë në histori të pjesëmarrjes së tyre në Botëror; fituesi i këtij çiftimi do të ndeshet më pas me Mexikon ose Ekuadorin.

Në Seattle, Belgjika, me lojtarë të njohur si portieri Thibaut Courtois, mesfushori Kevin De Bruyne dhe sulmuesi Romelu Lukaku, duket se po luan turneun e fundit të asaj që quhet “Gjenerata e Artë”. Skuadra belge e ka fituar ndeshjen kundër Zelandës së Re ku Lukaku shënoi, por përballja me Senegalin pritet të jetë e vështirë, pasi afrikano-veriorët kanë lojtarë me përvojë dhe potencial për të krijuar surpriza.

Fituesit e ndeshjeve të 1/16-ave do të ndeshen më tej në fazën tjetër të turneut: përkatësisht fitorja e SHBA-së do të pretendojë përballë fituesit të çiftit Belgjikë–Senegal, ndërsa fituesi i Angli–Kongo do të luajë kundër Mexikës ose Ekuadorit. Sipas Associated Press, pritshmëritë janë të larta dhe faza nokaut premton ndeshje të forta e të paqartë deri në fund.