John Dickinson: Firma e munguar e 1776 dhe ndikimi në trashëgimi

Jane Calvert ka kaluar më shumë se 25 vjet duke punuar për t’i rikthyer vëmendjen publike një themeluesi që shpesh mbahet mend vetëm si njeriu që nuk firmosi Deklaratën e Pavarësisë — juristi dhe shtetari John Dickinson. Si themeluese e John Dickinson Writings Project dhe si studiuse që ka shkruar gjerësisht për Dickinson, Calvert thotë se beteja për të ndryshuar imazhin e tij ka qenë e gjatë dhe e vështirë.

Sipas Associated Press, Dickinson, një i lindur në Maryland që kaloi pjesën më të madhe të jetës në Delaware dhe Pennsylvania, ishte autor i shkrimeve të shquara si «Letters from a Farmer in Pennsylvania» dhe i këngës patriotike «The Liberty Song», që ndihmuan në formësimin e identitetit amerikan përpara revolucionit. Ai kontribuoi gjithashtu në kompozimin e Olive Branch Petition në korrik 1775, një thirrje për pajtim me Britaninë. Kur Kongresi Kontinental votoi për pavarësi në korrik 1776, Dickinson dhe Robert Morris abstenuan; Morris më vonë firmosi Deklaratën, ndërsa Dickinson nuk e vendosi emrin e tij. Sipas studiuesve si Calvert, arsyet e tij nuk ishin kundërshtim ndaj pavarësisë në vetvete, por shqetësimi për një tranzicion të shpejtë dhe të dhunshëm dhe për mungesën e mbrojtjeve ligjore për grupet më të prekshme, përfshirë disidentët fetarë si kuakërët në Pennsylvania.

Pas vitit 1776, Dickinson vazhdoi të luante role publike: shërbeu në milicitë e Pennsylvania dhe Delaware, ndihmoi në hartimin e Artikujve të Konfederatës, mbështeti Kushtetutën si delegat i Delaware dhe u zgjodh president i Delaware dhe më vonë i Pennsylvania. Megjithatë, reputacioni i tij u minimizua me kalimin e kohës; në ekspozitën Signers’ Hall të National Constitution Center statuja e tij qëndron e vendosur në një cep dhe pasqyra pop-kulturale shpesh e lan jashtë narrativës ose e paraqet si kompromisor. Historianë të ndryshëm janë ndarë mbi vlerësimin e tij: disa, si Joseph Ellis, e njohin rolin e tij në rezistencën para 1776, por kritikojnë mungesën e një veprimi final, ndërsa të tjerë, si Jack Rakove, konsiderojnë se dyshimet e tij nuk duhet ta izolojnë nga meritat e tjera.

Mbështetësit modernë të Dickinson, përfshirë Calvertin, dhe redaktorët e Dickinson Project si Ian Iverson dhe Nathan R. Kozuskanich, punojnë për të rivlerësuar kontributet e tij. Disa figura kulturore, si episodi i «South Park» të vitit 2003, kanë ofruar përfytyrime më simpatike të motivimeve të tij. Megjithatë, për vendosjen e tij në panteonin e themeluesve ka ende mosmarrëveshje, dhe trashëgimia e firmës së munguar vazhdon të ngrejë debate, raporton Associated Press.