Belgjika mposht SHBA-në 4-1 dhe kualifikohet në çerekfinale të Kupës së Botës

Belgjika eliminoi Shtetet e Bashkuara 4-1 në ndeshjen e 1/8-ave të finales të Kupës së Botës, duke siguruar vendin në çerekfinale. Charles De Ketelaere shënoi dy gola, Hans Vanaken shtoi një tjetër, ndërsa Romelu Lukaku vulosi fitoren me golin e katërt në Lumen Field të Seattle përpara 66,925 shikuesve. Belgët do të përballen me Spanjën të premten në Inglewood për vendin në gjysmëfinale, ndërsa mesfushori Amadou Onana u dëmtua në minutën e 19-të dhe u zëvendësua nga Vanaken në minutën e 21-të.

Ngjarjet para dhe gjatë takimit u bënë pjesë e polemikave pasi Folarin Balogun u lejua të luante pasi suspendimi për një karton të kuq u anulua nga FIFA. Lukaku, pas golit të fitores, bëri veprimin e të mbajtjes së dorës pranë veshit dhe skuadra belge publikoi në rrjetet sociale shprehjen “Overturn this”; federata belge kërkoi shpjegime për vendimin. Sipas Associated Press, disa lojtarë të Belgjikës e panë heqjen e pezullimit si të padrejtë dhe e përdorën këtë si motiv shtesë për të fituar ndeshjen.

“Vendosëm shumë intensitet dhe treguam cilësi,” tha Youri Tielemans, duke vlerësuar formën mbrojtëse të skuadrës. De Ketelaere e quajti paraqitjen si më e mira e tij me kombëtaren, ndërsa Belgjika zgjati serinë pa humbje në 18 ndeshje dhe eliminoi SHBA-në për herën e dytë në 12 vjet. Ekipi kaloi vështirësi në fazën e grupeve, por arriti të kthehej në ndeshjen kundër Senegali për të kaluar në raundin e 32-ave dhe pati një fitore vendimtare 5-1 ndaj Zelandës së Re që i siguruan vazhdimin.

Trajneri Rudi Garcia përmendi lëndimin e Onanës si një “re e zezë” mbi skuadrën, por fitorja theksoi se Belgjika e tregoi vlerën e saj në fushë. Portieri Thibaut Courtois tha se kishte lexuar komentet dhe kishte qeshur, dhe shpalli besimin përbindshëm të skuadrës në këtë përballje. Duke pasur parasysh edhe ndërhyrjet jashtëfushore për shqyrtimin e kartonit — përfshirë një telefonatë të Presidentit Donald Trump për presidentin e FIFA-s, Gianni Infantino — fitorja e Belgjikës mori një rëndësi të shtuar, raporton Associated Press.