Kontestimi i kartonit të kuq vë sërish në qendër marrëdhënien Trump–Infantino

Një karton i kuq ndaj sulmuesit amerikan Folarin Balogun, pas një prekjeje të sikletshme të kyçit të djathtë të Tarik Muharemović gjatë fitore 2-0 në raundin e 32, çoi në pezullimin automatik një ndeshje të lojtarit. Pas ndeshjes, presidenti amerikan Donald Trump telefonoi kreun e FIFA-s, Gianni Infantino, dhe organizata shpalli më pas heqjen e pezullimit për ndeshjen e 1/8-ve, një vendim që nxiti lavdërime nga Trump dhe zemërim nga ekipi i Belgjikës, ndërsa UEFA e akuzoi FIFA-n se kishte kaluar një “vija të kuqe”.

Raporton Associated Press se lidhjet personale midis Trump dhe Infantinosi janë forcuar gjatë viteve të fundit: takime në Shtëpinë e Bardhë, një darkë në Davos, pjesëmarrje në nënshkrimin e Marrëveshjeve të Abrahamit dhe dhurime trofesh e çmimesh, përfshirë një çmim paqeje të krijuar së fundmi nga FIFA për presidentin amerikan. Këto kontakte publike dhe dhurimet simbolike kanë tërhequr vëmendje, sidomos pasi Infantino e përshkroi Trumpin si një mik të afërt dhe të dy janë parë shpesh bashkë në ngjarje të ndryshme zyrtare dhe promocionale.

Kritikat kanë qenë të ashpra: Belgjika dhe disa zyrtarë të futbollit evropian dolën me protesta publike, ndërsa organizata të drejtave të njeriut ngritën shqetësime për neutralitetin politik të kreut të FIFA-s dhe depozituan ankesë në komitetin e etikës së federatës. Infantino ka mbrojtur vendimet e FIFA-s duke theksuar se organet gjyqësore të federatës janë të pavarura dhe autonome, ndërsa Trump tha se thjesht kërkoi një rishikim dhe se “nuk i tha se çfarë të bënte”.

Sipas Associated Press, rishikimi dhe heqja e pezullimit kanë ndezur debate të gjera mbi integritetin dhe pavarësinë e proceseve disiplinore të FIFA-s, duke lënë përfundimisht diskutimin të hapur mbi ndikimet politike në sportin më të madh global.