Problemet e formatit 48-skuadrash në Kupën e Botës

Me formatin e zgjeruar në 48 skuadra nevojiten 72 ndeshje për të ngushtuar pjesëmarrjen nga 48 në 32 ekipet e fazës së eliminimit. Raundi i grupeve ka ofruar deri tani pak tension real: humbja befasuese 1-0 e Koresë së Jugut nga Afrika e Jugut dërgoi Bafana Bafana për herë të parë në fazën me eleminim, por rreziku për skuadrat që kanë rezultuar i kufizuar.

Raporton bbc se edhe me tri pikë dhe një diferencë golash -1, Koreja e Jugut është ende shumë afër kalimit si një nga tetë tri-të më të mirat; një rrjedhë e tillë do të ishte e pamjaftueshme në Botërorin e 2022-s, kur kualifikoheshin vetëm dy të parat e çdo grupi.

Shtimi i kualifikueseve të vendit të tretë ishte i domosdoshëm për të siguruar 32 skuadra në fazën e eliminimit, por po krijon gjithashtu skenarë ku ekipe mund të luajnë për rezultate të caktuara apo edhe të zgjedhin kundërshtarët e tyre në raundin vijues. Dy ndeshje të caktuara këtë javë pritet t’i vënë në provë këto dobësi të formatit.

Zgjerimi në 48 ekipe solli problemin e një numri të papërshtatshëm për një turne të balancuar. Me 32 skuadra, struktura ishte e thjeshtë: tetë grupe me nga katër ekipe dhe dy të parat kalonin në 16-shet. Shtimi i 16 kombëtareve të tjera detyroi Fifa-n të gjejë një mënyrë për të arritur një fazë eliminimi simetrike, pa pasur një zgjidhje ideale që ruante intensitetin e formatit më të vjetër.

Plani fillestar parashikonte 16 grupe me nga tre skuadra dhe dy të parat do të kalonin në 16-shet. Problemi ishte se në grupet me tri ekipe, ndeshjet përfundimtare nuk mund të luheshin njëkohësisht, dhe skuadrat që luanin në takimin e fundit do ta dinin saktësisht se çfarë rezultati u duhej për të kaluar — një element që mund të lejojë lojëra rezultatsh apo manipulime. Një shembull historik është skandali i Botërorit të 1982, kur fitorja 1-0 e Gjermanisë Perëndimore ndaj Austrisë la jashtë Algjerinë.

Fifa vendosi që ndeshjet e fundit të grupeve të luheshin njëkohësisht për tu shmangur këto raste, por kjo zgjidhje nuk do të ishte e zbatueshme me grupe trepërsh. Pas përfundimit dramatik të fazës së grupeve në Katar, Fifa rishikoi opsionet dhe pranoi modelin me 12 grupe me nga katër skuadra, ku dy ndeshje zhvillohen njëkohësisht për të përcaktuar kualifikuesit, sipas bbc.