Botërori nxit interesin për futbollin te fëmijët, madje edhe tek të vegjlit

Në një aktivitet botëror-i frymëzuar për foshnjat në një bibliotekë në Lenexa, Kansas, fëmijët më të vegjël shfaqnin entuziazëm duke lëvizur topa, duke hedhur konë trajnuese dhe duke luajtur pranë rrjetave të portierit. Në mesin e tyre ishte edhe 17-muajshi Jude Cornell, ndërsa e ëma e tij, Kyra Cornell, përmendi se ai sapo kishte mësuar të ecë dhe se po konsideronte ta regjistronte në programe lokale të futbollit kur të ishte pak më i rritur. Ngjarja zhvillohej rreth 32 kilometra nga stadiumi ku po zhvilloheshin gjashtë ndeshje të turneut.

Sipas Associated Press, ekspertët po monitorojnë nëse valët e interesit për Botërorin do të përkthehen në një rritje të pjesëmarrjes dhe tifozërisë mes të rinjve. Një raport i Aspen Institute tregon se në vitin 2024 rreth 7.5% e fëmijëve 6-12 vjeç morën pjesë në futbollin e të rinjve, një shifër pak më e ulët se një dekadë më parë, megjithatë futbolli mbetet një nga sportet më të popullarizuara për moshat e reja dhe ka një histori të konsiderueshme të transformimit të lojtarëve në tifozë.

Rasti i 18-vjeçares Haley Garbowski ilustron këtë dinamikë: pas fitores së skuadrës së shkollës së saj të mesme në kampionatin shtetëror, ajo po ndihmon në një kamp veror ku drejton vajzat e shkollës fillore drejt stacioneve të ndryshme sportive, përfshirë edhe futbollin. Garbowski do të studiojë biznes në San Diego State University dhe po konsideron një karrierë në marketing sportiv, ndërsa familja e saj gradualisht u bë tifozë të futbollit pas angazhimit të saj në sport.

Michael Lewis, profesor në Emory University, vëren se rritja e tifozërisë së futbollit në SHBA është një proces gjenerues: të rinjtë nxiten të bëhen fans prej prindërve dhe mjediseve ku luajnë. Studimet e Ipsos tregojnë se rreth 1 në 10 amerikanë i konsideron veten tifozë të futbollit amerikan ose ndërkombëtar, dhe përqindjet ndryshojnë sipas brezave, me baby boomers që preferojnë ende sportet tradicionale si bejsbolli, basketbolli dhe futbolli amerikan, ndërsa millennialët dhe gjenerata Z ofrojnë potencial rritjeje.

Historia e futbollit në SHBA kalon nga përpjekjet e viteve 1970 me North American Soccer League dhe figura si Pelé, te shtimi i pjesëmarrjes pas ligjit Title IX në vitet 1980. Pavarësisht paragjykimeve dhe pengesave të hershme, organizimet si Major League Soccer (filloi në 1996) dhe programet e zhvillimit si MLS Next kanë ndihmuar për përmirësimin e cilësisë së lojtarëve dhe për rritjen e shikueshmërisë. Akademikët vërejnë gjithashtu rëndësinë e zhvillimit të futbollit femëror: pjesëmarrja e vajzave e mban të qëndrueshme ekosistemin e ligave të të rinjve dhe ndikon pozitivisht edhe tek ekipi kombëtar meshkuj.

Shembulli i Kansas City Current, një skuadër e NWSL me stadium të ndërtuar posaçërisht për futbollin e femrave dhe bashkëpronësi që përfshin Brittany Mahomes, tregon investimet e fundit në infrastrukturë dhe angazhimin komunitar: klubi madje ka dërguar staf për të ndihmuar në kampet lokale para Botërorit. Megjithatë, specialistët paralajmërojnë se futbolli në SHBA nuk është ende në nivelin e NFL nga perspektiva e tregut, pasi shumë tifozë amerikanë ndjekin ende ligat evropiane, megjithëse numri i lojtarëve amerikanë që arrijnë nivele të larta jashtë vendit po rritet.

Në përfundim, në aktivitetin e Lenexa-s një nga foshnjat përpiqej të thoshte “Messi”, ndërsa disa të vegjël ishin të përfshirë nga dhimbjet e daljes së dhëmbëve dhe prindërit mendonin të provonin regjistrimin në programe të moshave 2 vjeç e lart në pranverë ose verë. Raportimi për këto vëzhgime lokale dhe analizat mbi ndikimin afatgjatë të Botërorit në pjesëmarrjen e të rinjve u bë edhe nga Associated Press.