SHBA përballet me Belgjikën për vendin në çerekfinale të Botërorit

Kombëtarja e Shteteve të Bashkuara luan kundër Belgjikës për një vend në çerekfinalet e Kupës së Botës, me shpresën për të regjistruar për herë të parë dy fitore radhazi në fazën e eliminimit dhe për të arritur çerekfinalet që nga viti 2002. Trajneri Mauricio Pochettino pritet të ketë dispozicion formacionin e tij të parë për ndeshjen, ndërsa SHBA-ja hyn në përballje si vendi i 17-të në renditjen e FIFA-s kundrejt Belgjikës që zë vendin e 9-të.

Sipas Associated Press, sulmuesi kryesor Christian Pulisic paralajmëroi se skuadra duhet të jetë efikase në zona vendimtare, ndërsa kapiteni Tim Ream theksoi se përbërjet e ekipeve janë shumë të ndryshme krahasuar me përballjen e vitit 2014. Trajneri amerikan synon të shfrytëzojë momentin pas fitores në fazën e grupeve dhe të forcojë besimin e lojtarëve për përballje me një rival të nivelit të lartë.

Belgjikën e karakterizon eksperienca dhe forca sulmuese: Red Devils u rikthyen nga dy gola prapa për të mundur Senegalin 3-2 pas vazhdimeve dhe kanë në përbërje emra të spikatur si Romelu Lukaku, Kevin De Bruyne dhe Thibaut Courtois, katër prej të cilëve ishin edhe pjesë e ekipit të Botërorit 2014. Belgjika fitoi ndaj SHBA-së në fazën e 16-s më 2014 dhe e mposhti përsëri në një miqësore në mars, por lojtarët e kombëtares besojnë se kjo përballje do të jetë tjetërsoj tani.

Në Lumen Field pritet një stadium i mbushur, me mbi 66,000 tifozë që do të mbështesin amerikanët. SHBA-ja arriti në fazën e eliminimit pas një fitorjeje 2-0 ndaj Bosnjë-Hercegovinës, me gola të Folarin Balogun dhe Malik Tillman; Balogun u bë i disponueshëm pasi FIFA zgjidhi pezullimin e tij për kartonin e kuq në një vendim që pasoi një telefonatë nga Presidenti i SHBA-së Donald Trump te presidenti i FIFA-s Gianni Infantino.

Kjo ndeshje mund të shënojë një hap të rëndësishëm për rritjen e futbollit në Shtetet e Bashkuara dhe për trashëgiminë që këta lojtarë synojnë të lënë pas tyre. Mesfushori Tyler Adams foli për dëshirën që suksesi në këtë turne të nxisë zgjim më të gjerë të tifozërisë, ndërsa Pochettino tashmë është bërë trajneri i parë amerikan me tre fitore në Botëror — një arritje që mund të pasqyrojë përparimin e ekipit këtë verë, raporton Associated Press.