Tim Merlier fiton etapin e 12-të të Tour de France, Pogacar ruan kreun

Belgjasi Tim Merlier shënoi fitoren e tij të tretë në këtë edicion të Tour de France duke fituar etapin e 12-të të garës, të mbyllur me një sprint të ndërprerë nga një përplasje masive. Në podium përfunduan gjithashtu holandezi Olav Kooij në vendin e dytë dhe belgji Jasper Philipsen në të tretin, ndërsa për Merlier është fitorja e gjashtë në karrierë në etapat e Tour-it.

Raporton Associated Press se përplasja ndodhi në drejtim të finishit kur kolumbiani Fernando Gaviria preku rrotën e një rivalit, u rrëzua në të majtë dhe rrëzoi pranë tij norvegjezin Soeren Wærenskjold, fituesin e etapës së mëparshme. Katër çiklistë të tjerë u bënë viktima të efektit zinxhir dhe dolën përpara mbi timon. Asnjë nga të rrëzuarit nuk dukej se kishte lëndime serioze; Gaviria u duk me gjak në gjuin e majtë dhe me një shqetësim në krahun e majtë, por më vonë arriti të përfundonte etapin me ndihmën e një bashkëkëqytetari. Tadej Pogacar shmangu incidentin dhe mbajti kryesimin e përgjithshëm, duke qëndruar 3 minuta e 36 sekonda përpara Jonas Vingegaard dhe 4 minuta e 6 sekonda përpara Remco Evenepoel.

Etapa e 12-të, me gjatësi rreth 179 kilometra, nisi në pistën e Magny-Cours dhe përfundoi në Chalon-sur-Saône. Frenchi Baptiste Veistroffer u largua i vetëm për disa kilometra deri sa u arrit nga një grup prej 14 çiklistësh dhe më pas u kap nga pelotoni, pak përpara shtegut të fundit. Ekipi i Philipsen, Alpecin-Premier Tech, vendosi tre përgatitës në krye për të lansuar sprintin, por sipas zhvillimeve i aktivizuan ndihmësit shumë herët dhe çiklisti ende nuk ka arritur fitoren e parë të këtij viti në garë.

Merlier tha se pranë tij në garë ndodheshin bashkëshortja dhe djali i vogël, të cilët i dhanë motivim shtesë; ai shtoi se priti momentin e duhur, gjeti hapësirën dhe ishte i qetë në finiš. E diela e ardhshme do të sjellë etapin e 13-të, më të gjatëin e këtij viti me 206 kilometra dhe një ngjitje të kategorisë së parë drejt fundit, ndërsa gara përfundon traditënisht në Paris më 26 korrik.

Sipas Associated Press, zhvillimet e etapës dhe pasojat e përplasjes do të ndikojnë në taktikën e skuadrave në ditët në vijim dhe pjesëmarrësit do të përqendrohen te pjesët malore që ndjekin në kalendarin e Tour de France.