Franca–Anglia tregon se pse sportet kanë nevojë për ndeshje për vendin e tretë

Kupa e Botës po përfundon dhe pas eliminueseve të mëdha mbeten vetëm finalja dhe ndeshja për vendin e tretë. Megjithë kritikët që i quajnë këto takime të panevojshme ose si një lëvizje për të fituar para, ekzistojnë arsye bindëse për t’i ruajtur: janë një mundësi shtesë për t’u parë sport elitar dhe për t’u dhënë skuadrave të humbura një shans për të shpëtuar disi dinjitetin.

Rasti i ndeshjes Angli–Franci është shembulli më i freskët; sipas sports.yahoo, FIFA i jep fituesit të takimit për vendin e tretë një shtesë prej 2 milionë dollarësh dhe pikë për renditjen, ndërsa të gjitha statistikat e ndeshjes llogariten zyrtarisht. Përtej argumenteve morale, një podium i tretë nuk është finalja, por ofron kënaqësi për tifozët dhe një titull simbolik për skuadrat.

Ideja meriton të shqyrtohet edhe në kontekste të tjera: përse mos të ketë ndeshje për vendin e tretë në sporte si NFL pas ndeshjeve të konferencave apo në semifinalet e College Football Playoff? Duke i luajtur në stadiumin e skuadrës më të renditur dhe duke vendosur shpërblime të qarta — ekonomikë, pikë renditjeje apo llogaritje zyrtare të statistikave — këto ndeshje mund t’u japin skuadrave një motivim shtesë dhe tifozëve një ndeshje ekstra cilësore.

Historia amerikane ofron një precedent: Playoff Bowl i NFL-së, që u zhvillua në Miami midis viteve 1961 dhe 1970, vunë përballë ekipe të renditura të dy konferencave për vendin e tretë. Ai u mbyll pas bashkimit NFL-AFL dhe zgjerimit të plej-ofit, por për një dekadë funksionoi si një element i vlerësuar nga disa dhe i përbuzur nga të tjerë; legjendarisht, trajneri Vince Lombardi e përshkroi atë me fjalë të ashpra, edhe pse ai vetë mori pjesë dhe fitoi.

Një paralelizëm tjetër vjen nga futbolli kolegjial amerikan: ndeshjet e bowl-it kanë funksionuar për dekada si një mundësi shtesë për skuadrat—për disa si një pushim i paguar, për të tjerët si rast për stërvitje dhe eksperimentim taktik. Në të njëjtën mënyrë, trajnerët kombëtarë mund të përdorin ndeshjen për vendin e tretë për t’i dhënë minuta futbollistëve të rinj dhe për t’i përgatitur për të ardhmen, duke ruajtur interesin e tifozëve dhe ofertën komerciale.

Edhe pse mundësia që ligat tjetërkund ta pranojnë këtë praktikë duket e vogël, të ardhurat që prodhon një ndeshje si Angli–Franci mund ta bëjnë idenë joshëse për organizatorët dhe broadcasters; raporton sports.yahoo, dhe nëse trendi vazhdon, nuk është e pamundur që ligat të konsiderojnë variante të ngjashme në të ardhmen.