Fusha hibride e MetLife do të presë finalen Argjentinë–Spanjë, me vlerësime të përziera

Finalja e Botërorit mes Argjentinës dhe Spanjës do të luhet në MetLife Stadium në East Rutherford, New Jersey, në një fushë natyrore me fibra sintetike të qepura — një zgjidhje hibride që ka nxitur debate mes lojtarëve dhe trajnerëve. Asnjë nga skuadrat finale nuk ka luajtur më parë në këtë stadium, çka shton një element pasigurie para ndeshjes.

Sipas Associated Press, vlerësimet për sipërfaqen në shtatë ndeshjet e para aty kanë qenë të përziera: Vinícius Júnior e kritikoi fushën, trajneri i Francës Didier Deschamps e përshkroi si të vështirë dhe të lodhshëm për muskujt e lojtarëve, ndërsa Ståle Solbakken tha se gjatë shiut fusha luajti më mirë sepse topi rrëshqiste më shpejt. Thomas Tuchel e krahasoi fushën me tapetin artificial për shkak të barit shumë të shkurtër dhe të shpejtë, ndërsa Adrien Rabiot e quajti të fortë dhe të ngurtë. Të gjitha vëzhgimet i kanë shtuar diskutimit mbi sjelljen e sipërfaqes gjatë finaleve.

FIFA thotë se ka punuar më shumë se pesë vjet për përgatitjen e fushës, duke kryer prova dhe duke bashkëpunuar me ekspertë dhe operatorë të stadiumit. Shtresa e barit u sjell nga Carolina Green Sod Farm dhe u vendos në fillim të majit; më pas u shtuan fibrat hibride dhe ekipi teknik ndoqi një cikël të vazhdueshëm të recebos, ajrosjes, prerjes dhe ujitjes së menaxhuar me kujdes. Gjatë procesit u monitoruan vazhdimisht nivelet e lagështisë, fortësia dhe loja e përgjithshme në pesë ndeshjet e fazës së grupeve dhe dy të fazës së eliminimit.

Në takimin Norvegji–Senegal u vu re sa ujëmbajtëse është sipërfaqja, dhe kjo bëri që autoritetet të rritnin orët e ujitjes përpara dhe gjatë ndeshjeve, përfshirë pushimet dhe pauzat për hidratuar. Dera e kohës së mirë deri te plani i ujitjes u rregullua për të optimizuar performancën e fushës.

FIFA la një dritare 13-ditore mes ndeshjeve të fazës së eliminimit dhe finales, me synimin që fusha të rimëkëmbet dhe stafi të zhvillojë prova ceremoniale. Pas përfundimit të Botërorit, bari do të hiqet dhe në MetLife do të rikthehet tapeti artificial për të përgatitur stadiumin për ndeshjen e shfaqjes së New York Giants më 15 gusht; ky proces ka nisur edhe në disa stadiume të tjera në SHBA.

Asociacioni i Lojtarëve të NFL-së është kundër përdorimit të tapetit artificial, duke vënë në dukje se 92% e anëtarëve të tij preferojnë barin natyror, dhe disa lojtarë publikuan mbështetje për fushat natyrore. Siç ka thënë futbollisti Laremy Tunsil, nëse stadiumet mund ta bëjnë barin të funksionojë për Botërorin, atëherë mund ta bëjnë të njëjtën gjë edhe për lojtarët e NFL.

Si do të sillet fusha gjatë finales mbetet e paqartë: reshjet e parashikuara për të shtunën mund ta bëjnë atë më të shpejtë dhe më të lehtë për lojë, ndonëse cilësia e ajrit është përcjellë nga tymi i zjarreve në Kanada. Raporton Associated Press se stafi ka bërë përpjekje intensive për të optimizuar kushte performancë, konsistencë dhe siguri për lojtarët.